La peor parte de la respuesta a la ciclosporiasis
La comunicación pública sobre el brote de ciclosporiasis ha sido inestable desde el principio— y el mensaje sólo empeoró cuando el gobierno empezó a entender por qué la gente se enfermaba.
El rompecabezas del parásito
A finales de la semana pasada, parecía que las peores preocupaciones sobre el brote continuo de ciclosporiasis quedaban atrás. La lechuga contaminada con parásitos ya no debería estar cerca de un Taco Bell, porque toda la lechuga iceberg que se ha vinculado al brote ha sido retirada del mercado, según la empresa que la produjo. Y, sin embargo, de alguna manera, la respuesta solo ha generado más drama esta semana. La comunicación ha sido inestable desde el principio. Como ya he escrito, los CDC fueron lentos en alertar al público sobre las señales de advertencia de que se estaba gestando un brote en varios estados, incluso cuando los casos aumentaban drásticamente en Michigan y otros estados. Los mensajes empeoraron aún más cuando el gobierno comenzó a averiguar por qué la gente se estaba enfermando.
El jueves por la noche, los CDC y la FDA anunciaron que el grupo de casos de ciclosporiasis en el Medio Oeste provenía de lechuga iceberg contaminada producida en una sola granja en México (que luego se reveló como proveedora de una gran cadena llamada Taylor Farms) y enviada a Taco Bells en cinco estados. Eso debería haber sido un avance, dando a los consumidores la confianza de que podían reanudar sus hábitos alimenticios normales (sin tacos). Pero casi de inmediato, el brote parecía ser más grande de lo que el gobierno estaba revelando. El comunicado oficial de Taco Bell instó a "todos los restaurantes, minoristas y operadores de servicios de alimentación relevantes"—no solo a los Taco Bells en los cinco estados que el gobierno había identificado—a actuar con responsabilidad, como hizo Taco Bell al retirar la lechuga de su menú. Y el retiro inicial de Taylor Farms incluyó lechuga enviada no solo a Taco Bell, sino también a varias empresas importantes como Sysco, que proporciona alimentos para restaurantes, hospitales y escuelas. El viernes por la noche, Walmart había retirado ciertas bolsas de lechuga con la marca Marketplace de los estantes en 15 estados.
Luego, el sábado, la FDA publicó un anuncio, desde entonces eliminado, de que había encontrado ciclospora (el parásito que causa la enfermedad) en lechuga iceberg producida por Taylor Farms de México pero que no formaba parte del retiro inicial. El resultado prometía ser la evidencia más definitiva hasta la fecha de que los reguladores habían vinculado a Taylor Farms con el problema. Pero la FDA cambió de rumbo al día siguiente después de que el personal de la agencia reexaminara la muestra y considerara que el resultado anterior era un falso positivo. El vergonzoso error solo fue agravado por Taylor Farms, que emitió un comunicado que comenzaba con: "Hoy, la FDA se disculpó con nosotros". Pero la FDA negó haber emitido una disculpa formal.
La FDA aún parece confiar en que la lechuga vinculada a Taco Bell y Taylor Farms es la culpable del aumento de casos de ciclosporiasis. Más de 1,600 personas que han dado positivo por ciclospora en los cinco estados del brote han informado haber comido en Taco Bell, según el sitio web de la FDA. ¡Parece sencillo! Y, sin embargo, ese sitio web también muestra de manera prominente la advertencia "No coma lechuga retirada del mercado en ningún establecimiento de Taco Bell ni en otros restaurantes". ¿Qué otros restaurantes? El Departamento de Salud y Servicios Humanos, Taylor Farms y Taco Bell no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.La comunicación pública sobre el brote de ciclosporiasis ha sido inestable desde el principio— y el mensaje sólo empeoró cuando el gobierno empezó a entender por qué la gente se enfermaba.
Quizás, como habitante de Chicago, soy particularmente sensible a la incertidumbre; después de todo, el gobierno no ha explicado cómo mi Taco Bell local es seguro cuando uno a 40 minutos al sur, en Indiana, es parte del brote. Y mientras los reguladores continúan tratando de explicar el lío de la ciclosporiasis en el Medio Oeste, persiste la pregunta de qué está sucediendo con los casos elevados de ciclosporiasis en el resto del país, que la FDA no ha vinculado públicamente con la lechuga iceberg, Taylor Farms o Taco Bell. La ciclosporiasis ha brotado en Estados Unidos durante el verano durante décadas, lo que ha hecho que sea difícil determinar con precisión dónde los casos están realmente elevados este año.
La FDA dijo a los periodistas el lunes que ha investigado cinco grupos de casos de ciclosporiasis en todo Estados Unidos desde mayo, tres de los cuales han terminado, pero no ha explicado públicamente dónde han estado estos grupos, cuáles se consideran terminados y qué alimentos han causado los diversos brotes. Carolina del Norte, por ejemplo, reportó un aumento del 83 por ciento en los casos durante la semana pasada, lo que eleva su total de casos a 561 desde mayo. Funcionarios estatales han insinuado que el brote podría ser causado por perejil, cilantro o lechuga, pero aparentemente no por la lechuga de Taco Bell. En un comunicado de prensa del viernes, el departamento de salud dijo: "En este momento, el aumento de casos de ciclosporiasis en Carolina del Norte no parece estar asociado con el brote en otros estados que involucra a Taco Bell".
Ante la falta de información clara, los estadounidenses parecen estar haciendo lo único que pueden para protegerse: optar por no participar. El tráfico de clientes en las cadenas de restaurantes—no solo en Taco Bell—ha disminuido significativamente durante la semana pasada, según informes de noticias. Estados Unidos probablemente todavía está en una situación mucho mejor que hace solo una semana, antes de que se anunciara el vínculo con Taco Bell: La ciclosporiasis es notoriamente difícil de rastrear, y los expertos estatales y federales han logrado entrevistar a personas que contrajeron el parásito sobre todo lo que comieron antes de enfermarse e identificar una similitud importante. Es una lástima que su trabajo se haya visto eclipsado por una comunicación lo suficientemente confusa como para que todos todavía tengamos que mirar con escepticismo una ensalada.
Fuente: https://www.theatlantic.com/health/2026/07/cyclosporiasis-false-positive-communications/688024/?
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