Lo que Trump y Musk quieren con el Seguro Social

Los dos sostienen que no atacarán el programa, pero sus reiteradas afirmaciones de fraude desenfrenado tienen un propósito estratégico.

Por Lora Kelley

Elon Musk tiene mucho en juego con la idea de que el Seguro Social está plagado de fraude. Ahora solo necesita encontrar pruebas.  

La idea de que millones de estadounidenses fallecidos están recibiendo cheques del Seguro Social es impactante y refuerza el argumento de que la burocracia federal necesita un cambio radical para combatir el desperdicio y el fraude. Hay un gran problema: no existe evidencia de que esto sea cierto.  

A pesar de que el personal de la agencia les informó el mes pasado que esta afirmación no tiene fundamento, Elon Musk y el presidente Donald Trump han seguido utilizando este punto como pretexto para atacar el programa gubernamental de mayor gasto en Estados Unidos. Musk parece haber obtenido esta idea de una lista de beneficiarios del Seguro Social que no tenían una fecha de defunción registrada. Según informes, los empleados de la agencia explicaron al equipo de DOGE de Musk en febrero que la lista de personas increíblemente longevas que encontraron no necesariamente estaba recibiendo beneficios (la falta de fechas de defunción estaba relacionada con un sistema obsoleto).  

Sin embargo, en su discurso al Congreso la semana pasada, Trump declaró: "Lo crean o no, las bases de datos del gobierno enumeran a 4.7 millones de miembros del Seguro Social con edades entre 100 y 109 años". Dijo que la lista incluye "3.5 millones de personas de entre 140 y 149 años", entre otros rangos de edad superiores a 100 años, y que "se está pagando dinero a muchos de ellos, y estamos investigando en este momento". En una entrevista con Fox Business el lunes, Musk habló sobre la existencia de "20 millones de personas que definitivamente están muertas, pero marcadas como vivas" en la base de datos del Seguro Social. Y, según documentos presentados en la corte el miércoles, DOGE ha enviado a 10 empleados para intentar encontrar evidencia de que estadounidenses fallecidos están recibiendo cheques.  

Musk y Trump han mantenido durante mucho tiempo que no planean atacar el Seguro Social, Medicare y Medicaid, los principales programas de asistencia social. Pero sus repetidas afirmaciones de que existe un fraude generalizado dentro de estos sistemas de asistencia socavan esas garantías. En su entrevista con Fox el lunes, Musk dijo: "El desperdicio y el fraude en el gasto de asistencia social, que es la mayor parte del gasto federal, son los principales problemas a eliminar. Eso representa alrededor de medio billón, tal vez 600 o 700 mil millones de dólares al año". Algunos observadores interpretaron esta confusa frase como que Musk quiere recortar los programas de asistencia en sí. Pero la administración Trump rápidamente restó importancia a los comentarios de Musk, insistiendo en que el gobierno federal continuará protegiendo dichos programas y sugiriendo que Musk se refería a la necesidad de eliminar el fraude en los programas, no a eliminarlos por completo. "¿Qué tipo de persona no apoyaría eliminar el desperdicio, el fraude y el abuso en el gasto gubernamental?", preguntó la Casa Blanca en un comunicado de prensa.  

La pregunta de la Casa Blanca sería mucho más fácil de responder si Musk, quien ha calificado al Seguro Social como un "esquema Ponzi", no estuviera sobreestimando drásticamente la cantidad de fraude en los programas de asistencia. Musk afirma que el desperdicio en estos programas asciende a cientos de miles de millones de dólares al año, pero un informe de 2024 de la Administración del Seguro Social encontró que la agencia perdió alrededor de 70 mil millones de dólares en pagos indebidos entre 2015 y 2022, lo que representa aproximadamente el 1% de los pagos del Seguro Social. Leland Dudek, un funcionario público de nivel medio elevado para dirigir temporalmente el Seguro Social después de ser puesto en licencia administrativa por compartir información con DOGE, rechazó la semana pasada la idea de que la agencia esté inundada de fraude y que personas fallecidas mayores de 100 años estén recibiendo pagos, informó ProPublica después de obtener una grabación de una reunión a puerta cerrada. La falsa afirmación de DOGE sobre personas fallecidas que reciben beneficios "nos tomó por sorpresa", dijo supuestamente uno de los subordinados de Dudek, pero "es una victoria que no estén viendo más [desinformación], porque están siendo educados". (Dudek no respondió a la solicitud de comentarios de ProPublica).  

Alrededor de 7 millones de estadounidenses dependen de los beneficios del Seguro Social para más del 90% de sus ingresos, y 54 millones de personas y sus dependientes reciben pagos de jubilación de la agencia. Incluso si Musk no elimina la agencia, sus ajustes podrían afectar la vida de todos esos estadounidenses. El miércoles, DOGE redujo sus planes de cortar gran parte de los servicios telefónicos del Seguro Social (una alternativa comúnmente utilizada a sus programas en línea, especialmente para estadounidenses mayores y discapacitados), aunque todavía planea restringir la capacidad de los beneficiarios para cambiar la información de depósito bancario por teléfono.  

En las últimas semanas, la confusión se ha extendido entre la fuerza laboral del Seguro Social y el público; muchas personas entregan formularios en persona, pero los cierres de oficinas podrían interrumpir eso. Según ProPublica, varios contratos de TI han sido cortados o reducidos, y varios empleados informaron que sus sistemas tecnológicos se caen todos los días. Miles de empleos están siendo eliminados, incluso en oficinas regionales, y a todo el personal del Seguro Social se les ha ofrecido indemnizaciones por despido (hoy es la fecha límite para que los trabajadores las acepten). Martin O’Malley, un excomisionado de la agencia, ha advertido que las reducciones de personal que DOGE está buscando en el Seguro Social podrían provocar un "colapso del sistema y una interrupción de los beneficios" en los próximos uno a tres meses.  

Al acercarse tanto al Seguro Social, al mencionar el nombre de la agencia en la misma frase que la palabra "eliminar", Musk se está aventurando más lejos de lo que cualquier administración presidencial ha hecho en las últimas décadas. Los beneficios de asistencia social son extremadamente populares, y recortar los programas ha sido durante mucho tiempo una idea inviable. Cuando George W. Bush planteó la idea de privatizar parcialmente los programas de asistencia en 2005, la propuesta murió antes de que pudiera llegar a una votación en la Cámara o el Senado.  

El plan de DOGE para recortar un billón de dólares en gastos mientras deja intactos los programas de asistencia, que constituyen la mayor parte del presupuesto federal, siempre pareció implausible. En un artículo de opinión de noviembre en *The Wall Street Journal* que anunciaba la iniciativa DOGE, Musk y Vivek Ramaswamy (quien ya no forma parte de DOGE) escribieron que aquellos que dicen que "no podemos cerrar significativamente el déficit federal sin apuntar a los programas de asistencia social" están desviando "la atención de la magnitud del desperdicio, el fraude y el abuso" que "DOGE pretende abordar". Pero hasta que haya evidencia clara de que esta "magnitud" de fraude existe dentro del Seguro Social, tales afirmaciones permiten a Musk atacar lo que antes era intocable.

Artículo original: https://www.theatlantic.com/newsletters/archive/2025/03/what-trump-and-musk-want-with-social-security/682056/